미술치료는 인간의 조형 활동을 통해서 개인의 갈등을 조정하고 동시에 자기표현과 승화작용을 통하여 자앙성장을 촉진시킬수 있다. 또한 자발적인 조형활동을 통해서 개인의 내적 세계와 외적세계간의 조화를 이룰 수 있도록 도와준다. 비언어적 커뮤니케이션 기법으로서 이 기법을 반복 시행함에 따라 언어성 이미지와 시각적 이미지를 통해 지금까지의 자기의 상실, 왜곡, 방어, 억제 등의 상황에서 보다 명확한 자기 동일시, 자기 실현을 꾀하게 한다. 따라서 미술활동은 내담자의 무의식을 의식하는데 매우 유용한 장르이다.
미술활동의 일차적 목적은 치료가 되어야하며 그안에는 평가와 치료가 포함되어야 한다.
미술치료는 인간의 병을 치유하는 것에만 초점을 두는 것이 아니며, 인간의 잠재력과 성장 가능성을 개발하는 자기경험과 자기본성을 회복할 기회, 즉 인간이 건강한 힘을 재발견하고 병을 예방하는 차원에서도 그 의의를 찾음. -미술치료의 이해 이론과실제2판
미술치료란 미술 활동을 통하여 자신의 내면세계를 표현하게 함으로써 정 서적 갈등과 심리적인 증상을 완화시키고 자기이해와 자기성장을 경험하게 하여, 한 개인이 원만하고 적응적이며 창조적인 삶을 살아갈 수 있도록 돕는 심리 치료 기법이라고 정의
미술치료는 예술의 영역과 심리학의 영역이 만나 이루어진 분야로서, 미술 활동을 통하여 사람들의 심리를 진단하고 심신의 어려움을 겪고 있는 사람들을 치료하는 것을 일컫는 말. 미술을 통한 자기표현과 승화 작용을 통하여 자아의 성장을 촉진하고, 자신의 내적 세계와 외적 세계 간의 조화를 이룰 수 있게 되어 의미 있는 삶을 살아갈 수 있도록 도와주는 것이 미술치료
영국미술치료협회(The British Association of Art Therapists)에서는 미술치료를 다음과 같이 간단하게 정의했다. 미술치료란 훈련받은 치료자의 도움으로 미술재료(혹은 미술매체)를 이용해서자기를 표현하고 반영하는 것이다. 물론 여기서말하는 미술재료는 종이, 찰흙 등 다양하다. 미국미술치료학회(American Art therapy association)에서는 미술치료를 정의하면서 치료요인을 언급하였다. 미술치료사가 미술재료, 창조적 과정 및 그 결과물을 사용해서 내담자의 감정을 탐색하고갈등을 해결하며 self-awareness를 증진하고 중독을 관리하고 대인관계 기술을 발달시키는 등 치료적 목적을 달성하고자 하는 전문직으로 규정했다. 또한 미술치료란 치료의 한 형태로서 치료자와 환자 간 심리치료적 관계 속에서 이미지를 창조하고 대상을 가지고 노는 것(play)이다.